Славяне начали заселять Верхнее Поволжье в с начала десятого века. В 11 веке по берегам реки Волга, Шексна, Черемуха расположились поселения и погосты. В некоторых письменностях также упоминаются «Усть-Шексна», «Рыбаньск», которые послужили началом города. Через некоторое время начался процесс преобразования поселений и погостов в рыболовецкие и промысловые слободы, узнать подробную информацию о городе, его достопримечательностях, пообщаться на городском форуме вы можете здесь.

В начале 16 века Иван третий написал завещание, где, во время перечисления города, волости и села, которые был оставлены сыновьям, упомянул и Рыбную слободу на Волге. Иван Грозный, во время подписания договорной грамоты с Владимиром Старицким, оставил слободу себе, а по завещанию оставил сыну Ивану.

С развитием рынка торговля становится основой Рыбной слободы в экономическом плане. Это подтверждается наличием таможни, мирского двора для приезжих, 2 торговых площадей, где были еженедельные торги, ярмарочного двора. Ярмарки здесь связывали с открытиием и закрытием крупнейшей в России Макарьевской ярмарки. Рыбная слобода с течением времени превращается в хлебный рынок.

В 30-х годах 18 века здесь появляется первое производство. В 1736 году Нечаев возвел здесь полотняную фабрику, которая была основана на крепостном и вольнонаемном труде и принадлежала она к числу самых крупных в стране. Через четыре года здесь же открыл «стеклянную» фабрику. Но основой экономического развития оставалась торговля хлебом, благодаря чему росли и расширялись связи слободы с самыми крупными экономическими центрами государства.

В восьмидесятые годы выполнялась перепланировка городов. Город делился на части, а части — на кварталы. В частях назначался пристав, а в кварталах — квартальный надзиратель. Новый план разбивки города на кварталы был подписан Екатериной второй в 1784 году, а осуществлялся в начале девяностых годов. Одновременно создавались типовые фасады для зданий города. К данной работе привлекли лучших зодчих. Таким образом, типовые проекты фасадов для зданий составлял Карл Росси, который использовал для работы материалы местной думы.

Преобразование в город помогло экономическому развитию. Выросло население, с 70-ых годов 18 века до конца 50-ых годов 19 века оно увеличилось более чем в пять раз. Торговые обороты Рыбинска выросли с 150 000 рублей до 25 миллионов. Число прибывающих судов для навигации превысило несколько тысяч, грузооборот исчислялся миллионами.

В центре города появилось 2 двухэтажных гостиных двора. Общее число торговых заведений превысило триста, увеличился ассортимент товаров. Но важной составляющей торговли остался хлеб. Городская промышленность развивалась слабее, чем торговля. За исключением полотняной фабрики, которая в начале 19 века переехала в Ярославль, остальные заводы считались мелкими предприятиями.